Filip 2.'s strenge kongekloster og den monumentale basilika i Guadarrama-bjergene giver en gribende og tankevækkende dagstur.
Start ved kloster- og paladskomplekset San Lorenzo de El Escorial, Filip 2.'s grå granitbygning, der på samme tid fungerede som kloster, gravmausoleum, bibliotek og kongelig residens. Gå gennem Patio de los Reyes, den freskodekorerede basilika, Det Kongelige Bibliotek med malede lofter og det forgyldte Kongegravkammer, hvor generationer af spanske monarker ligger begravet.
Det er let at komme derhen: Cercanías-tog kører fra Madrids stationer Chamartín og Atocha til El Escorial, hvorfra en lokal bus kører op til klostret; direkte busser afgår også fra Moncloa. Bilister kan tage motorvejen A-6 ind i Sierra de Guadarrama, parkere i byen nedenfor og gå til fods op gennem gader omkranset af fyrretræer.
Valle de los Caídos, den monumentale basilika og korset udhugget i en granitknold kort derfra, er udflugtens mere tungsindige del. Opført under Franco, delvist med tvangsarbejde fra fanger, er det stadig et omstridt mindesmærke over borgerkrigen; besøg det som et sted for historisk eftertanke snarere end et almindeligt turiststop.
Der er ingen direkte offentlig transport mellem de to steder, så kombiner dem med bil, taxi eller en arrangeret dagstur fra Madrid med en guide, der kan forklare politikken og symbolikken. Undersøg de aktuelle adgangsforhold til Valle inden besøget, da restriktionerne der har ændret sig i de senere år.
Udflugten passer til alle, der er nysgerrige efter Spaniens kejserlige fortid og dets uafklarede tyvende århundredes historie, især rejsende der nyder arkitektur, kunst og stilhed. Tag behageligt fodtøj med til stentrapperne, et ekstra lag til de kølige indendørs rum, klæd dig sømmeligt i basilikaerne, og afsæt en hel formiddag eller eftermiddag uden at skulle skynde dig.