El austero monasterio de Felipe II y la colosal basílica del Guadarrama componen una escapada tan imponente como sobrecogedora.
Empieza en el monasterio-palacio de San Lorenzo de El Escorial, el gran complejo de granito gris que Felipe II concibió como monasterio, panteón, biblioteca y residencia real a la vez. Recorre el Patio de los Reyes, la Basílica con sus frescos, la Biblioteca de techos pintados y el dorado Panteón de los Reyes, donde descansan generaciones de monarcas españoles.
Llegar es sencillo: los trenes de Cercanías conectan Chamartín y Atocha con la estación de El Escorial, desde donde un autobús local sube hasta el monasterio; también salen autobuses directos desde Moncloa. Quienes viajen en coche pueden tomar la autovía A-6 hacia la Sierra de Guadarrama y aparcar en el pueblo para subir a pie entre calles con pinos.
El Valle de los Caídos, la basílica y la cruz monumentales excavadas en una mole granítica a poca distancia, es la parte más sobria de la jornada. Levantado durante el franquismo, en parte con trabajo forzado de presos, sigue siendo un monumento polémico sobre la Guerra Civil; conviene visitarlo como un lugar de reflexión histórica, no como una parada turística más.
No hay transporte público directo entre ambos lugares, así que conviene combinarlos en coche, taxi o con una excursión organizada desde Madrid que incluya guía capaz de explicar su simbolismo y trasfondo político. Conviene informarse de las condiciones de acceso vigentes antes de ir al Valle, ya que las restricciones han cambiado en los últimos años.
Esta excursión encaja con quien se interese por el pasado imperial español y por su historia reciente aún no cerrada, sobre todo si disfruta del arte, la arquitectura y el silencio. Lleva calzado cómodo para las escaleras de piedra, una prenda de abrigo para el interior fresco, viste con recato en las basílicas y dedica una mañana o tarde completa sin prisas.