Filip II's strenge kongekloster og den monumentale basilikaen i Guadarrama-fjellene gir en gripende og ettertenksom dagstur.
Start ved kloster- og palasskomplekset San Lorenzo de El Escorial, Filip II's grå granittbygning som samtidig var kloster, gravmausoleum, bibliotek og kongelig residens. Gå gjennom Patio de los Reyes, den freskodekorerte basilikaen, Det kongelige bibliotek med malte tak og det forgylte Kongegravvalvet, der generasjoner av spanske monarker ligger begravet.
Det er enkelt å komme seg dit: Cercanías-tog går fra Madrids stasjoner Chamartín og Atocha til El Escorial, hvorfra en lokal buss kjører opp til klosteret; direktebusser går også fra Moncloa. Bilførere kan ta motorveien A-6 inn i Sierra de Guadarrama, parkere i byen nedenfor og gå opp til fots gjennom gater omkranset av furutrær.
Valle de los Caídos, den monumentale basilikaen og korset hugget inn i en granittformasjon et kort stykke unna, er den tyngre delen av turen. Bygget under Franco, delvis med tvangsarbeid fra fanger, forblir det et omstridt minnesmerke over borgerkrigen; besøk det som et sted for historisk ettertanke, ikke bare en severdighet.
Det finnes ingen direkte offentlig transport mellom de to stedene, så kombiner dem med bil, taxi eller en organisert dagstur fra Madrid med guide som kan forklare politikken og symbolikken. Sjekk gjeldende tilgangsregler for Valle før besøket, siden restriksjonene der har endret seg de siste årene.
Turen passer for alle som er nysgjerrige på Spanias imperiale fortid og dets uavklarte historie fra det tjuende århundre, særlig reisende som liker arkitektur, kunst og stillhet. Ta med behagelige skor til steintrappene, et ekstra lag til de kjølige innemiljøene, kle deg sømmelig i basilikaene, og sett av en hel formiddag eller ettermiddag uten å skynde deg.