Häuser am Felsrand, eine Altstadt über der Schlucht und eine Zugfahrt von unter einer Stunde machen Cuenca zum idealen Tagesausflug.
Cuenca ist eine zum UNESCO-Weltkulturerbe zählende Altstadt, die sich auf einem schmalen Felssporn zwischen den Schluchten des Huécar und des Júcar aufbaut. Das Markenzeichen der Stadt sind die Casas Colgadas, Häuser mit Holzbalkonen, die scheinbar direkt aus der Felswand wachsen. Ein Spaziergang durch das Gassengewirr dahinter, vorbei an Kathedrale und Plaza Mayor, fühlt sich an wie ein Eintauchen in eine mittelalterliche Bergstadt, wie sie bei kaum einem anderen Tagesausflug von Madrid zu finden ist.
AVE-Hochgeschwindigkeitszüge verbinden Madrid und Cuenca in deutlich unter einer Stunde, wodurch sich ein Halbtages- oder Tagesausflug ganz ohne Auto anbietet. Die Züge erreichen den modernen Bahnhof Fernando Zóbel, der etwas außerhalb der Altstadt liegt; eine kurze Taxi- oder Busfahrt (oder ein längerer Fußweg bergauf) bringt einen ins historische Zentrum.
Neben den Hängenden Häusern lohnt sich die Puente de San Pablo, eine schmale Fußgängerbrücke über die Huécar-Schlucht mit dem besten Blick auf die Felshäuser, sowie der nahe gelegene Parador de Cuenca, ein ehemaliges Kloster, das heute als Hotel dient. Das Museo de Arte Abstracto Español ist Teil der Casas Colgadas selbst, während die gotische Kathedrale die lebendige Plaza Mayor etwas bergauf prägt.
Festes Schuhwerk ist Pflicht: Cuencas Altstadt liegt auf einem steilen Bergrücken mit Kopfsteinpflaster, Treppen und abrupten Höhenunterschieden statt flacher Gehwege. Plant Zeit für den Aufstieg zur Burgruine und zum Aussichtspunkt Cerro del Socorro ein, der weite Blicke über beide Schluchten bietet, und meidet im Sommer die Mittagshitze bei der Planung.
Cuenca eignet sich für Reisende, die dramatische Landschaft und echtes mittelalterliches Flair suchen, ohne die Touristenmassen von Toledo – belohnt wird aber nur, wer bereit ist zu laufen. Die Stadt passt gut zu Paaren, Fotografen und Naturliebhabern, besonders in Kombination mit einem Spaziergang auf den Schluchtwegen unterhalb der Felsen; Familien mit kleinen Kindern sollten sich auf viele Steigungen einstellen.