Filip II:n ankara kuninkaallinen luostari ja Guadarraman vuorten valtava basilika tarjoavat vaikuttavan ja koskettavan päiväretken.
Aloita San Lorenzo de El Escorialin luostari-palatsikokonaisuudesta, Filip II:n harmaasta graniittirakennuksesta, joka toimi samanaikaisesti luostarina, hautakappelina, kirjastona ja kuninkaallisena asuinpaikkana. Kierrä Patio de los Reyes -piha, freskoilla koristeltu basilika, Kuninkaallinen kirjasto maalattuine kattoineen ja kullattu Kuninkaiden hautaholvi, jossa lepää sukupolvia Espanjan hallitsijoita.
Perille pääsee helposti: Cercanías-junat kulkevat Madridin Chamartínin ja Atochan asemilta El Escorialiin, josta paikallisbussi jatkaa luostarille; suoria busseja lähtee myös Moncloasta. Omalla autolla matkustavat voivat ajaa A-6-moottoritietä Sierra de Guadarramalle, pysäköidä kylään alapuolelle ja kävellä ylös mäntyjen reunustamia katuja.
Valle de los Caídos, lyhyen matkan päässä sijaitseva valtava basilika ja risti, jotka on louhittu graniittikallioon, on retken vakavampi puoli. Francon aikana osin pakkotyövoimalla rakennettu paikka on edelleen kiistanalainen sisällissodan muistomerkki; suhtaudu siihen historian pohdinnan paikkana, ei tavallisena nähtävyytenä.
Paikkojen välillä ei ole suoraa julkista liikennettä, joten yhdistä vierailut autolla, taksilla tai Madridista lähtevällä opastetulla päiväretkellä, jossa opas avaa paikan politiikkaa ja symboliikkaa. Tarkista Valleen ajantasaiset pääsyrajoitukset ennen matkaa, koska säännöt ovat muuttuneet viime vuosina.
Retki sopii kaikille, joita kiinnostaa Espanjan keisarillinen menneisyys ja sen ratkaisematon 1900-luvun historia, erityisesti arkkitehtuurista, taiteesta ja hiljaisuudesta nauttiville matkailijoille. Varaa mukavat kengät kivisille portaille, lisäkerros viileitä sisätiloja varten, pukeudu vaatimattomasti basilikoissa ja varaa koko aamupäivä tai iltapäivä kiirehtimättä.