Europas största kungliga slott fortfarande i bruk – praktsalar, Kungliga vapenkammaren och vaktavlösningen, väl planerat.
Palacio Real ligger där Madrids gamla muslimska fästning en gång stod, återuppbyggt i sten efter en brand som ödelade det tidigare habsburgska slottet. I dag är det den spanska kronans officiella residens, även om kungafamiljen bor på annat håll, vilket betyder att nästan hela byggnaden går att utforska i lugn takt, sal efter sal.
Inne följer en praktsal efter en annan: den spegelklädda Gasparinisalen, porslinssalongen täckt av keramikreliefer och tronsalen med karmosinrött sammet och målade takfresker. Missa inte Kungliga vapenkammaren, en separat byggnad med rustningar, ceremoniella svärd och sadlar som tillhört spanska kungar och befälhavare genom flera århundraden.
Om tiden räcker till är vaktavlösningen utanför slottets grindar värd att se, en kort ceremoni där soldater i historisk uniform marscherar och byter post. En större, högtidligare version hålls mer sällan och drar mer publik, så kolla det aktuella schemat lokalt innan du planerar besöket kring den.
Slottet ligger intill Plaza de Oriente, en kort promenad från Puerta del Sol och lätt att nå via tunnelbanestationen Ópera. Boka biljetter online i förväg i stället för att köa på plats, särskilt kring helger, och välj en tidsbokad insläppstid för att begränsa väntetiden.
Avsätt en god del av en förmiddag eller eftermiddag, eftersom praktsalarna och vapenkammaren tillsammans kräver tid att uppskatta ordentligt. Det passar historie- och arkitekturintresserade samt förstagångsbesökare i Madrid; kombinera med Almudenakatedralen, Sabatiniträdgårdarna eller parken Campo del Moro för en komplett dag.