L'austère monastère royal de Philippe II et la basilique monumentale de la Sierra de Guadarrama offrent une escapade saisissante et grave.
Commencez par le monastère-palais de San Lorenzo de El Escorial, l'imposant ensemble de granit gris que Philippe II fit construire comme monastère, mausolée, bibliothèque et résidence royale. Parcourez le Patio de los Reyes, la Basilique ornée de fresques, la Bibliothèque royale aux plafonds peints et le Panthéon des Rois doré, où reposent des générations de monarques espagnols.
L'accès est simple : les trains de Cercanías relient les gares madrilènes de Chamartín et Atocha à El Escorial, d'où un bus local monte jusqu'au monastère ; des bus directs partent aussi de Moncloa. En voiture, prenez l'autoroute A-6 vers la Sierra de Guadarrama, garez-vous dans le village et montez à pied par des rues bordées de pins.
Le Valle de los Caídos, la basilique monumentale et la croix taillées dans un éperon granitique à peu de distance, forme la partie la plus grave de la visite. Construit sous Franco en partie par le travail forcé de prisonniers, il reste un monument controversé de la guerre civile ; abordez-le comme un lieu de réflexion historique plutôt qu'une simple curiosité touristique.
Aucun transport public ne relie directement les deux sites : combinez-les en voiture, en taxi ou via une excursion organisée depuis Madrid avec un guide capable d'expliquer leur portée politique et symbolique. Renseignez-vous sur les conditions d'accès actuelles au Valle avant de partir, car les restrictions y ont évolué ces dernières années.
Cette excursion convient à qui s'intéresse au passé impérial espagnol et à son histoire du vingtième siècle encore vive, notamment aux amateurs d'architecture, d'art et de recueillement. Prévoyez des chaussures confortables pour les escaliers de pierre, une veste pour les intérieurs frais, une tenue sobre pour les basiliques, et consacrez une matinée ou un après-midi entier sans vous précipiter.