Le plus grand palais royal encore en activité d'Europe : salons d'apparat, Armurerie royale et relève de la garde, bien préparés.
Le Palacio Real occupe le site de l'ancienne forteresse musulmane de Madrid, reconstruit en pierre après qu'un incendie a détruit le précédent palais des Habsbourg. Aujourd'hui résidence officielle de la Couronne espagnole, bien que la famille royale vive ailleurs, presque tout le bâtiment se visite tranquillement, salon après salon.
À l'intérieur, les salons d'apparat se succèdent : le salon Gasparini couvert de miroirs, le salon de Porcelaine orné de reliefs en céramique, puis la salle du Trône avec son velours cramoisi et ses plafonds peints. Ne manquez pas l'Armurerie royale, bâtiment à part abritant armures, épées de cérémonie et selles ayant appartenu à des rois et chefs militaires espagnols sur plusieurs siècles.
Si l'horaire le permet, essayez d'assister à la relève de la garde devant les grilles du palais, brève cérémonie où des soldats en uniforme d'époque défilent et échangent leur poste. Une version plus solennelle, plus rare, attire davantage de monde ; vérifiez le calendrier en vigueur localement avant d'organiser votre visite autour de cet événement.
Le palais borde la Plaza de Oriente, à deux pas de la Puerta del Sol et facilement accessible par la station de métro Ópera. Réservez vos billets en ligne à l'avance plutôt que de faire la queue sur place, surtout les week-ends et jours fériés, et choisissez un créneau horaire précis pour limiter l'attente.
Prévoyez une bonne partie d'une matinée ou d'un après-midi, car les salons et l'armurerie demandent du temps pour être appréciés pleinement. Le site convient aux passionnés d'histoire et d'architecture, ainsi qu'aux visiteurs découvrant Madrid ; associez-le à la cathédrale de l'Almudena, aux jardins de Sabatini ou au parc du Campo del Moro.