La cité des trois cultures, à une demi-heure de Madrid : cathédrale gothique, forteresse et vieille ville fortifiée en une seule journée.
Tolède doit son surnom de « ville des trois cultures » aux siècles durant lesquels chrétiens, musulmans et juifs ont vécu et bâti côte à côte, laissant derrière eux un horizon de tours, de minarets devenus clochers et de synagogues serrés sur une colline de granit cernée par le Tage. La vieille ville est assez compacte pour se parcourir à pied en une journée, mais elle récompense surtout une flânerie sans hâte plutôt qu'une liste de cases à cocher.
Commencez par la cathédrale, l'un des grands édifices gothiques d'Espagne, où les voûtes, les vitraux et une sacristie regorgeant de tableaux (dont des œuvres du Greco et de Goya) méritent bien plus qu'un coup d'œil rapide. Tout près, l'Alcázar domine le point le plus haut de la ville ; reconstruit après les dégâts de la guerre civile, il abrite aujourd'hui le musée de l'Armée et offre de vastes panoramas depuis ses terrasses.
Descendez vers l'ancien quartier juif pour voir la synagogue Santa María la Blanca et la Sinagoga del Tránsito, puis rejoignez la mosquée du Cristo de la Luz, l'un des rares vestiges du passé islamique de Tolède. Réservez du temps pour le peintre Le Greco, qui fit de la ville sa patrie d'adoption : son chef-d'œuvre dans l'église de Santo Tomé et le musée qui lui est consacré tout près méritent tous deux une visite.
Tolède se trouve à un saut au sud de Madrid, accessible en train à grande vitesse depuis Madrid-Atocha (l'option la plus rapide) ou en autocar direct depuis la gare routière de Plaza Elíptica ; les deux vous déposent à quelques pas, ou à une courte course en taxi, de la vieille ville. Dans tous les cas, mieux vaut garder le trajet de retour flexible, car on s'attarde volontiers plus longtemps que prévu à Tolède.
Des chaussures confortables sont indispensables : la vieille ville est un dédale de ruelles pavées, raides et irrégulières, même si des escaliers mécaniques publics facilitent les montées les plus abruptes depuis la ville basse. L'excursion convient aussi bien aux amateurs d'histoire et d'architecture qu'aux familles, et fonctionne aussi bien en escapade rapide d'une demi-journée qu'en journée complète agrémentée d'un long déjeuner ; ceux qui veulent voir la ville s'illuminer au crépuscule devraient envisager d'y passer la nuit.